Originariamente proviene dall'America, dalla penisola messicana dello Yucatan, dalla foce dell'Orinoco e dal Venezuela. Sono parenti delle patate e sono arrivate in Europa 100 anni prima delle patate, venendo molto apprezzate. Oggi esistono quattrocento varietà diverse, che si differenziano per il colore dal viola, rossastro, arancione, giallo o bianco, per la forma e per l'intensità del gusto dolce. Contengono fruttosio, glucosio e saccarosio. Hanno un alto contenuto di ferro, vitamina A, B, C, E e fibre.

Hanno un gusto dolce e una natura leggermente calda. Favoriscono la produzione di sangue e liquidi, tonificano lo stomaco e la milza.