È una verdura delicata e facilmente digeribile che favorisce la perdita di peso. È un complemento ideale soprattutto per la dieta invernale. La radice raschiata viene bollita in acqua acidulata per circa 20-30 minuti e servita come gli asparagi, accompagnando carne o altre verdure.

Originariamente era chiamato scorzonera di Spagna, poiché le credenze popolari sostenevano che, se messo nella bocca di un serpente, questo sarebbe morto. Iniziò a essere utilizzato come verdura intorno al XVI secolo. Proviene originariamente dall'Europa meridionale e dal Medio Oriente. Probabilmente si diffuse nel resto d'Europa dalla Spagna. Grazie al suo nome, i Celti e i Germani lo mangiavano principalmente perché credevano nei suoi effetti magici contro la peste bubbonica e i morsi di serpente.

È ricco di carboidrati, proteine e grassi, ma soprattutto contiene inulina (una fibra solubile che agisce come prebiotico nell'intestino crasso, ha un basso contenuto di carboidrati, migliora i livelli di zucchero nel sangue ed è adatto per diete e problemi di digestione ed escrezione, aiutando notevolmente la rivitalizzazione dell'intestino crasso). Non dovrebbe quindi mancare nella dieta dei diabetici. Contiene un'elevata quantità di vitamine A, B1, B2, C ed E. Tra i minerali, contiene principalmente fosforo, potassio, magnesio, calcio e ferro.

Ha un sapore dolce e una natura rinfrescante. Supporta l'attività del centro (milza, pancreas, stomaco), aiuta a formare sangue e fluidi, ed è indicato in caso di stitichezza e pelle secca.