La sua probabile terra d'origine è l'Asia centrale, dove si è evoluta da una specie selvatica. Veniva utilizzata già dai Sumeri, nell'antico Egitto, a Roma, in India e in Cina. Era una verdura molto popolare e per secoli, insieme al sale, ha rappresentato una delle prime spezie importanti per le classi sociali più basse, poiché veniva usata abbondantemente per insaporire. Si consumava sia fresca che essiccata durante l'inverno.

Contiene allicina e altri composti solforati che hanno forti effetti antibatterici, specialmente sulle mucose. Agisce preventivamente contro le infezioni; durante il taglio, l'inalazione disinfetta le mucose del naso, della bocca e del rinofaringe. Agisce in modo preventivo contro le infezioni e disinfetta le mucose della cavità nasale e orale. Riduce la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue, stimola l'appetito, previene le malattie dei vasi sanguigni e delle vene e rafforza la circolazione sanguigna.

La cipolla ha un sapore dolce e piccante e una natura calda. Entra nei meridiani di polmoni, milza, fegato e intestino crasso. Dovrebbero usarla con cautela coloro che soffrono di eczemi e acne. Favorisce la sudorazione ed elimina il freddo, stimola l'appetito.