L'antenato selvatico del bestiame domestico era diffuso dall'Europa occidentale e dal Medio Oriente fino alla Transcaucasia. A partire dal VII secolo a.C. avvenne una graduale domesticazione, principalmente in India, Egitto e nei Balcani. Inizialmente veniva allevato come animale sacro e sacrificale e solo intorno al III secolo a.C. è documentato che in Mesopotamia, India ed Egitto si iniziò a utilizzare il latte e la carne del bestiame.

Il bestiame rosso originariamente allevato in Boemia viene talvolta chiamato anche bestiame celtico, poiché fu introdotto nell'Europa centrale dai Celti.

Contiene circa il 19% di proteine e l'8% di grassi; se cotto, contiene il 31% di proteine e l'8% di grassi. È una fonte di ferro, zinco, selenio, acido folico e vitamina B12, e favorisce l'ematopoiesi. La carne bovina non è indicata in caso di malattie come la gotta e patologie cutanee. D'altra parte, è molto benefica per reintegrare il sangue, specialmente attraverso i brodi.