Proviene dall'Indonesia, ma era conosciuto anche dagli antichi cinesi e indiani molto prima della nostra era. Solo nel II secolo d.C. arrivò a Roma e nel Mediterraneo. In quei tempi, i pescatori malesi lo portarono a Ceylon, da dove i pescatori arabi lo trasportarono nei porti del Mar Rosso. Successivamente, le carovane lo portarono ad Alessandria e a Costantinopoli.

I chiodi di garofano vengono utilizzati per aromatizzare prodotti da forno, composte e bevande, nella produzione di salumi e come ingrediente per la carne. Si utilizzano nell'ammollo dei legumi per contrastare il gonfiore e sono un ottimo complemento per le composte invernali e il vin brulé. Fanno anche parte di liquori, vengono usati per profumare le sigarette e in India e Indonesia sono un componente del betel.

I chiodi di garofano hanno un sapore piccante e una natura calda. Entrano nei meridiani dei reni, della milza e dello stomaco. Riscaldano i reni e il centro. Sono eccellenti per le sensazioni di freddo, il mal di pancia e la diarrea.