Menzioni dell'orzo si trovano già nella mitologia cinese e indiana. Archeologicamente, la sua presenza è documentata in epoca preistorica nei territori di Europa, Asia e Africa. È arrivato nel nostro territorio circa cinquemila anni fa grazie alle popolazioni nomadi provenienti dall'Asia sud-occidentale. Ancora nell'antichità si mangiava comunemente il porridge d'orzo. Oggi lo possiamo trovare nel menu in Medio Oriente.

In Europa è stato soppiantato dal grano e viene utilizzato principalmente per la produzione di malto. Le varietà originali di orzo contenevano un'elevata quantità di BetaGlucano, ma a causa della selezione, purtroppo, questa elevata quantità è andata perduta.

Contiene molte vitamine del gruppo B, non è una farina standard utilizzata per la panificazione. Aumenta la morbidezza e la conservabilità degli impasti e viene spesso utilizzato come additivo nelle basi per impasti, o per la cottura di focacce, frittelle e crespelle.

L'orzo perlato viene utilizzato come guarnizione per le zuppe.

Ha un contenuto di glutine molto basso.