Gli archeologi hanno scoperto che già 50.000 anni fa gli esseri umani miglioravano il sapore del cibo con foglie e frutti di alcune piante che avevano un aroma e un gusto particolari.

Le prime menzioni sulle spezie provengono dalla Mesopotamia, dove veniva coltivata una vasta gamma di queste piante aromatiche. Sulle tavolette di argilla vi erano riferimenti a coriandolo, cumino, aneto, zafferano, finocchio, timo e cumino. Il crudele guerriero, il re assiro Merodach-Baladan, ci ha lasciato il primo libro sull'orticoltura utilitaristica con descrizioni e istruzioni sulla coltivazione di erbe e spezie; vi si può leggere di cardamomo, coriandolo, aglio, aneto, cipolla, timo e zafferano. Il suo libro risale al periodo tra il 721 e il 710 a.C.

I babilonesi non erano solo abili coltivatori di spezie, ma soprattutto esperti commercianti di spezie. Nell'antichità i persiani conoscevano molti tipi di cipolle e aglio, e nell'antica India sono noti documenti scritti del IX secolo a.C. che menzionano erbe e spezie. Già allora erano conosciute cannella, cardamomo, chiodi di garofano, pepe, zenzero, galanga, curcuma e noce moscata.

Le prime menzioni di prescrizioni di medicinali e spezie in Cina risalgono al 2700 a.C. Molto prima dell'arrivo di Colombo, in America si conoscevano vaniglia, pimento e peperoncino. Nell'antico Egitto conosciamo, da papiri risalenti al 1500 a.C., una panoramica di spezie e ricette in cui possiamo trovare menta, senape, calamo, sesamo, cumino e cannella.

A quel tempo le spezie erano apprezzate tanto quanto merci preziose, perle, metalli rari e pietre preziose.

Un'epoca in cui gli esploratori, nei loro viaggi alla ricerca di spezie, scoprivano anche nuove terre, in cui i monopoli del commercio di spezie erano tenuti con il pugno di ferro e le persone perdevano la vita per esse. In cui alcuni imperi si arricchivano smisuratamente e altri scomparivano. Sono scomparsi anche importanti mercati europei di spezie a Venezia, Lisbona, Anversa e Amsterdam. Oggi le spezie sono accessibili, ma conservano ancora quel tocco di profumo e mistero di terre lontane.

Le spezie regolano la termica del cibo, stimolano e prevengono il ristagno del cibo nello stomaco e nell'intestino. Le usiamo con cautela e non combiniamo troppi tipi di spezie, affinché non venga coperto il sapore naturale del cibo.