Il nome deriva dal suq berbero e dal kseksou. È uno degli alimenti base della cucina nordafricana. Si tratta di semola di grano, orzo o miglio cotta al vapore e formata in granelli. Il couscous non si bolle, si versa semplicemente sopra acqua bollente o un piatto in ebollizione.

Come contorno, fa parte di piatti a base di verdure, carne di pollame, manzo o agnello, oppure pesce. Il couscous freddo è spesso un ingrediente di insalate di frutti di mare o viene utilizzato per preparare il tabulè. Viene utilizzato anche per la preparazione di piatti dolci. In Europa, specialmente in Francia, è arrivato grazie agli immigrati dai paesi arabi e si è gradualmente diffuso in altri stati.

È molto simile al bulgur sia nel gusto che nell'uso in cucina. La differenza rispetto al couscous è che non si tratta di semola, ma di chicchi di grano spezzati.

Ha una natura neutra e un sapore acido. Supporta la funzione del fegato e della cistifellea.