Era conosciuto già dal VI secolo a.C. nell'antico Egitto, da dove iniziò a diffondersi nell'Europa meridionale e successivamente verso nord. Veniva utilizzato nella cucina dei Persiani, nell'antica Grecia e a Roma, e da questi paesi si è poi diffuso nel resto dell'Europa. Cristoforo Colombo lo portò in America.

L'insalata iceberg contiene vitamina A, vitamine del gruppo B, incluso l'acido folico, C, E e K (che favorisce la coagulazione del sangue). Tra i minerali, contiene principalmente sodio, potassio e ferro.

Ha una natura neutra, un sapore amaro e influenza i meridiani del cuore e dell'intestino tenue.