Lo conosciamo dall'età del bronzo e probabilmente proviene dall'Asia centrale, dove è stato selezionato dall'avena selvatica. È arrivato in Europa grazie agli Slavi e ai Germani, che lo coltivavano in abbondanza. Si usa per la preparazione di impasti salati e dolci, porridge, per addensare zuppe e salse, e si può aggiungere anche all'impasto del pane fino a un massimo di 1/3.

Tra tutti i cereali contiene la maggior quantità di proteine, circa il 13%, e di grassi, circa il 7,5%; contiene inoltre un'abbondanza di enzimi, principalmente diastasi, che favorisce la digestione. Le sue proteine si avvicinano a quelle dei legumi. Contiene molta lecitina, quindi è anche un balsamo per i nostri nervi. È una ricca fonte di vitamina B, E, fosforo, magnesio, ferro, zinco e fibre.

Nei vecchi libri di cucina veniva indicato come cereale senza glutine, ora è classificato tra i cereali con glutine. Non sono ancora riuscito a venire a capo di questo mistero.

L'avena ha un sapore salato e pungente, di natura da neutra a calda e influenza il fegato e la milza. È consigliata per tendini elastici e muscoli forti. È indicata in caso di esaurimento, malattie croniche e sensazioni di freddo.

Il porridge e la zuppa d'avena sono molto nutrienti anche per i bambini, ma attenzione, non sono adatti all'alimentazione durante la gravidanza né per i bambini iperattivi. Non utilizzare in caso di malattie della pelle.