Le prime menzioni del cosiddetto pepe spagnolo si possono trovare negli scritti del medico della prima spedizione di Colombo. Inizialmente non veniva usato molto in cucina ed era piuttosto una rarità botanica dei giardini monastici e nobiliari. Intorno al 1580 veniva coltivato in modo relativamente diffuso nei dintorni di Brno. A metà del XVI secolo si diffuse in tutta Europa e in Ungheria i contadini la essiccavano e la macinavano in polvere. La paprika è diventata la spezia nazionale ungherese ed è legata a una leggenda su come il pascià Mehmed di Buda rinchiuse nel suo palazzo una portatrice d'acqua, la quale riconobbe il raro arbusto, ne portò i semi fuori dal palazzo e i giardinieri li piantarono intorno a Buda.

I cuochi scoprirono che il cibo con la paprika ha un gusto incantevole, riscalda piacevolmente la pancia e favorisce la digestione.

Si preparano diversi tipi di paprika e si utilizzano anche in modo diverso.

Paprika delicata

è finemente dolce, si prepara con frutti maturi selezionati, dai quali sono stati rimossi i setti seminali prima dell'essiccazione.

Paprika dolce nobile

si prepara con frutti non piccanti accuratamente selezionati, dai quali sono stati rimossi i setti seminali prima dell'essiccazione. È un po' più piccante della paprika delicata, perché durante la macinazione vengono aggiunti i semi di paprika.

Paprika semidolce

chiamata anche da gulasch, ha un gusto più piccante della paprika delicata o dolce nobile. Si produce con varietà di paprika piccanti aggiungendo i semi durante la macinazione.

Paprika piccante

si macina dai setti seminali tagliati di paprika piccante di qualità. Ha un colore rosso-marrone, un aroma intenso ed è molto piccante.

Paprika delicata non piccante

ha un gusto e un aroma molto delicati, un colore rosso fuoco e un sapore leggermente piccante. Si prepara con frutti ben maturi privati dei setti seminali.

La paprika rossa contiene una grande quantità di provitamina A e vitamina C. Si utilizza per la preparazione di salse, zuppe, arrosti e nelle insalate.