Proviene dal Mediterraneo, dove insieme alla carota ha fatto parte della dieta fin dall'antichità. Era conosciuto nel Caucaso, in Medio Oriente e in Asia centrale, ma col tempo si è naturalizzato anche in Europa. Nelle fonti storiche non troviamo menzioni della pastinaca, ma dato che all'epoca aveva lo stesso colore della carota ed era simile anche nella forma, è molto difficile rintracciarla archeologicamente.

La pastinaca ha un gusto delicato e lattiginoso. Si mangia bollita, al forno, fritta o stufata, si aggiunge a zuppe, salse ed è un contorno ideale per la carne. È adatta anche nel purè di patate, con il pollo e per la preparazione di passati. È molto simile al prezzemolo a radice, ma il suo sapore è molto più delicato. Contiene una grande quantità di potassio ed è una preziosa fonte di fibre.

Ha un sapore dolce e una natura calda. Supporta l'attività della milza e del fegato e favorisce la digestione.