Il suo habitat naturale è costituito dalle paludi montane e dalle zone acquitrinose dell'India e dell'Asia. È un'erba molto nota nella medicina indiana antica e presso i popoli dell'Asia meridionale e dell'Estremo Oriente. Nell'antico Egitto era conosciuto come canna sacra e veniva utilizzato come ingrediente in medicinali e profumi. Gran parte del mondo ne è venuta a conoscenza, analogamente al pepe, durante la campagna di Alessandro Magno in India. In Europa centrale è arrivato nel XVI secolo. Oggi, da noi, possiamo trovarlo anche vicino a paludi e ruscelli.

Viene utilizzato principalmente in farmacia e in medicina per preparati gastrici, collutori e acque per l'igiene orale. In cucina, invece, è un componente di miscele di spezie.