Il Chenopodio della famiglia delle Amaranthaceae viene utilizzato in America Latina come cereale. È originario della catena montuosa delle Ande, della Bolivia, del Perù e del Cile, dove era conosciuto già 5.000 anni fa. Nella lingua degli antichi Inca veniva chiamato "madre dei chicchi". Con la colonizzazione scomparve e solo negli anni '70 del secolo scorso ha ricominciato a essere coltivato non solo in Sud America, ma anche in Europa, principalmente grazie all'alimentazione sana e al suo utilizzo nella dieta vegana. Si consumano le foglie in varie insalate, se ne ricava farina che viene mescolata con quella di frumento o di mais per preparare pane e biscotti. Con il chicco intero si preparano porridge, viene usato come guarnizione nelle zuppe e se ne produce anche un distillato.

I semi sono un'ottima fonte di vitamine del gruppo B, beta-carotene, vitamina C, contengono il 60% di amido, il 23% di proteine essenziali, il 5% di carboidrati e circa il 9% di grassi. Grazie al suo basso indice glicemico è un alimento adatto ai diabetici. Grazie al contenuto proteico molto elevato, è una parte inseparabile della dieta di vegetariani e vegani.

Non contiene glutine.

Ha una natura neutra e un sapore amaro, favorisce l'attività del cuore e dell'intestino tenue.