Questa verdura era già conosciuta dagli Egizi, dai Greci e dai Romani. Le foglie e i gambi aromatici venivano utilizzati durante le cerimonie funebri. Cresceva spontaneamente nei terreni paludosi in Europa, Asia, Nord Africa e America. Le prime testimonianze del suo utilizzo risalgono al XVI secolo, quando veniva impiegato principalmente come pianta medicinale. La sua coltivazione iniziò nell'area del Mediterraneo, ma si diffuse nell'Europa centrale solo tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo.

Contiene elevate quantità di acido ascorbico, betacarotene, proteine, fosforo, ferro, calcio, magnesio, vitamine del gruppo B e oli essenziali.

È molto gustoso nelle misticanze di verdure, nelle zuppe o nelle insalate. Se ne estrae il succo e i semi vengono utilizzati come spezia.

È benefico per lo stomaco e la milza, favorisce la disintossicazione del fegato, purifica il sangue ed elimina l'umidità. Purifica dal vento (tremori, crampi, vertigini, tic). È ottimo in caso di acne, infiammazioni oculari, cistiti e bruciore durante la minzione. Supporta articolazioni, ossa e legamenti in caso di artrite, reumatismi, gotta e umidità nell'intestino.