L'origine dei ravanelli non è nota con precisione; una versione sostiene che provengano dai paesi del Medio Oriente, da dove sono arrivati nel Mediterraneo e poi in Europa, mentre la seconda versione afferma che venissero originariamente coltivati in Cina e Giappone. Oggi vengono coltivati sia in Europa che in America.

I ravanelli producono oli di senape che hanno un effetto antibatterico. Distruggono batteri e funghi sulla lingua e sulla mucosa del palato, nello stomaco e nell'intestino. Sciolgono il muco e fin dall'antichità venivano utilizzati come prevenzione contro i calcoli biliari, renali e urinari.

Per scopi terapeutici si utilizza il succo, che favorisce notevolmente la produzione di bile, migliora la funzione epatica e aiuta a sciogliere i calcoli biliari. Dalle foglie del ravanello si prepara un infuso che viene consumato in caso di gonfiore e stitichezza.

Entra nel meridiano del polmone e dell'intestino crasso, ha una natura rinfrescante e un sapore piccante.