Mentre gli antichi Romani la conoscevano da tempo immemorabile, nell'Europa centrale arrivò solo nel IX secolo. Questa pianta annuale è originaria del Mediterraneo e del Medio Oriente.

Fresca viene utilizzata per insaporire insalate di cetrioli o verdure. Si aggiunge solo alla fine della cottura nelle zuppe di patate, nelle salse piccanti, nel pesce e nei piatti a base di legumi. È molto interessante combinarla con il timo per condire crauti, verdure sottaceto, funghi e in varie salamoie e prodotti da forno piccanti. È una spezia popolare soprattutto nella cucina francese e inglese. Viene utilizzata nell'industria alimentare e nella produzione di liquori.

Conferisce ai piatti un gusto interessante e una delicata piccantezza, che stimola l'appetito e favorisce la digestione. Nelle diete può sostituire il pepe.

La santoreggia essiccata è di natura calda e ha un gusto pungente. Scioglie i ristagni.