Si trova in Europa e nel nord-ovest dell'Africa. In Asia è diffuso attraverso la Siberia e l'Estremo Oriente fino all'Asia centrale, arrivando in Cina, Mongolia, Corea e Taiwan. È conosciuto anche in India, Pakistan e Tibet. Sull'Himalaya si trova fino a un'altitudine di 4 000 m. È arrivato anche in Australia e nel Nord e Sud America. Da noi si trova abbondantemente soprattutto nelle zone montuose.

Contiene un'elevata quantità di acido ossalico, antrachinoni, vitamina A, C, B1 e, tra i minerali, potassio, calcio e ferro.

La foglia viene utilizzata esternamente come collutorio per le afte. In primavera le foglie vengono usate nelle insalate e sono spesso parte della zuppa verde primaverile (a causa dell'alto contenuto di ossalati, le foglie crude dovrebbero essere evitate in gravidanza, in caso di gotta o calcoli renali; dopo la cottura non sono noti effetti negativi). La radice essiccata ha invece effetti lassativi.

Influisce sul meridiano del fegato e della cistifellea. Ha una natura fredda e un sapore acido.