Si tratta di molluschi marini e alcune specie di ostriche sono commestibili. Già gli antichi Romani allevavano ostriche in acque speciali, mentre in Francia questo fenomeno dell'allevamento artificiale si è sviluppato intorno al XVII secolo. La popolarità delle ostriche è cresciuta a tal punto che, a causa della pesca eccessiva tra il XVIII e il XIX secolo, è stato necessario cercare nuove possibilità e fonti per soddisfare la domanda del mercato. E così, per scopi alimentari, le ostriche hanno iniziato ad essere allevate artificialmente lungo le coste del Mediterraneo e del Nord America.

Contengono un'elevata quantità di glicogeno (amido animale). Non producono veleni organici nel proprio corpo, distinguendosi così notevolmente dalle cozze, note proprio per la loro tossina.

Hanno un sapore dolce e una natura neutra. Supportano la funzione dei reni e del fegato. Raffreddano il sangue e favoriscono la fertilità. Non sono indicate in caso di malattie della pelle.