Questo cereale era un tempo la coltura principale delle terre ceche. Ha ottenuto il suo nome dagli antichi slavi dalla parola "žíti" (vivere). La segale e l'avena sono gli unici cereali di origine europea, poiché le altre specie sono arrivate da noi per lo più dall'Asia.

Tra tutti i cereali, contiene la maggior quantità di vitamine B, l'11% di proteine, il 72% di carboidrati e circa l'1,3% di grassi. Dalla farina di segale (farina abburattata) in passato non si preparava solo il pane, ma si cuocevano anche focacce e dolci. Se ne produceva il caffè (melta). Solo il grano, diventato di moda, ha iniziato gradualmente a spingerlo ai margini.

La segale contiene glutine, ma in quantità inferiore rispetto al grano.

È di natura neutra e ha un sapore dolce e amaro. Supporta l'immunità, è diuretica e aiuta a rilasciare i liquidi trattenuti. Il decotto di segale è indicato in caso di edemi o durante le diete dimagranti.