Vi siete mai chiesti perché durante il Medioevo oscuro alcune persone morivano di peste, mentre altre non solo non venivano contagiate, ma si prendevano persino cura dei malati? La risposta è semplice. Avevano un sistema immunitario forte.
Il sistema immunitario è come uno scudo che ci protegge dagli invasori che cercano costantemente di penetrare nel nostro organismo in tutti i modi possibili. Perché? Vogliono la nostra energia, spazio per sopravvivere e riprodursi. Non si tratta di altro. Sono programmati così. Virus, batteri, lieviti, clamidia e molti altri. Sono sempre intorno a noi. È solo un'illusione pensare che un giorno riusciremo a debellarli completamente. Il nemico si perfeziona costantemente. E l'uomo, al contrario, si indebolisce continuamente a causa del peggioramento del proprio stile di vita.
Il nostro sistema immunitario impedisce ai patogeni di entrare nell'organismo e, se riescono a passare, cerca di eliminarli. Per essere precisi, il sistema immunitario non si occupa solo dei nemici esterni, ma anche di quelli interni. Questi possono essere, ad esempio, cellule cancerose, cellule danneggiate o alcuni microrganismi che si moltiplicano in modo indesiderato nel microbiota.
È inoltre molto importante che il sistema immunitario sia in grado di distinguere quali cellule sono buone e con quali invece è necessario combattere. Se non riesce a distinguere bene, inizia a rivoltarsi contro le nostre stesse cellule, dando origine a un problema autoimmune.
Il nostro sistema immunitario può essere suddiviso in due parti: l'immunità innata o aspecifica e l'immunità acquisita o adattiva (capace di adattarsi).
Immunità innata
Immaginate la prima come montagne e colline che proteggono un territorio dall'invasione degli Unni. Nel nostro organismo, montagne e colline sono costituite da pelle, sudore, saliva, succhi gastrici e cellule, come i fagociti, un tipo di globuli bianchi in grado di inglobare agenti patogeni, particelle provenienti dall'ambiente esterno e vari tipi di mediatori prodotti non solo dalle cellule immunitarie.
Ad esempio, le interleuchine, tra cui alcune che provocano la febbre uccidendo così i patogeni (es. IL-1), le chemochine, gli interferoni alfa e beta, che sono sostanze prodotte dalle cellule attaccate per aiutare a proteggere le cellule sane adiacenti, e i fattori di crescita che favoriscono la proliferazione delle cellule immunitarie.
Una componente importante è anche il sistema del complemento e i marcatori dell'infiammazione, come la PCR. Sono in grado di contrassegnare una particella pericolosa affinché venga inglobata dai fagociti, di innescare una risposta immunitaria o di uccidere direttamente il batterio creando sulla sua superficie un complesso che danneggia la membrana cellulare. Questa parte dell'immunità reagisce sempre allo stesso modo, non è in grado di evolversi e non possiede memoria immunologica. Contro i patogeni già incontrati, combatte sempre con la stessa forza energica.
Immunità acquisita
Al contrario, l'immunità acquisita è come un esercito ben addestrato e armato. È composta da una componente umorale, ovvero le immunoglobuline (anticorpi), e da due tipi di globuli bianchi: i linfociti B e T.
A differenza dell'immunità innata, l'immunità adattiva è in grado di ricordare con quali patogeni ha dovuto combattere in passato. E se lo stesso patogeno si ripresenta, l'intervento di questa immunità è più rapido e mirato.
I linfociti B nascono nel midollo osseo e producono proteine chiamate anticorpi. Questi sono efficaci soprattutto contro i patogeni extracellulari. Anche i linfociti T nascono nel midollo osseo, ma si spostano gradualmente "a scuola" nel nostro timo, dove imparano a sconfiggere i patogeni. Le immunoglobuline sono in grado di identificare e contrassegnare il patogeno, limitarne la mobilità o addirittura ucciderlo.
Abbiamo descritto una parte del nostro organismo in grado di proteggerci dai nemici esterni ed interni. Ma chi è questo nemico? Se vogliamo sconfiggere il nemico, dobbiamo conoscerlo.
Non è possibile in questo testo descrivere tutti i patogeni che il nostro organismo può incontrare nel corso della vita. Diamo un'occhiata a uno che, di questi tempi, ha guadagnato una grande, seppur piuttosto negativa, popolarità.
Sì, quel patogeno è un virus. Un virus è un organismo non cellulare molto piccolo. Si trova al confine tra un organismo vivente e uno non vivente. La maggior parte degli scienziati lo classifica come non vivente.
Tuttavia, è una questione di prospettiva. La medicina cinese sostiene che ogni essere vivente contenga 3 tesori: Shen (anima o intenzione), Qi (energia) e Jing (essenza, materia). Il virus possiede sicuramente la materia. È solo RNA o talvolta DNA avvolto solitamente in un guscio proteico. Possiede anche energia, anche se, come un vero parassita, la trae dalla cellula ospite. E probabilmente possiede anche lo Shen, una sorta di intenzione, un programma che cerca di realizzare.
Per lo più percepiamo i virus come nostri nemici. Tuttavia, i virus combattono una battaglia molto più vasta contro i batteri. Quello è il loro acerrimo nemico. Tuttavia, come vediamo oggi, anche per l'uomo i virus rappresentano spesso un grosso problema.
I virus non sono in grado di riprodursi da soli. Hanno bisogno di una cellula ospite per farlo. I virus non sono nemmeno in grado di muoversi. Si "spostano", ad esempio, insieme alle goccioline che espelliamo starnutendo o tossendo.
Hanno su di sé delle chiavi, dei trigger, grazie ai quali sono in grado di aprire le serrature posizionate sulle cellule del nostro organismo. Il virus sblocca la cellula, entra all'interno e inizia a stabilire le proprie regole. Il suo obiettivo è replicarsi. La cellula smette gradualmente di svolgere le funzioni nell'organismo per le quali è stata creata e inizia a lavorare a favore del virus.
Durante la replicazione si verificano abbastanza spesso degli errori, dando così origine a diverse mutazioni dei virus. Se la mutazione è svantaggiosa per il virus e non ne migliora la capacità di sopravvivenza, il virus scompare. Se però la mutazione gli conferisce un vantaggio rispetto agli altri virus, il virus così mutato inizia a soppiantare gli altri e a prevalere gradualmente nell'organismo.
I coronavirus sono un gruppo di virus ben noto che ci infastidisce ogni autunno e che si manifesta tipicamente con il raffreddore. Durante la replicazione, tuttavia, si verificano mutazioni che sono più attive rispetto ai comuni coronavirus, per i quali il nostro sistema immunitario è già preparato. A questi appartiene anche il coronavirus SARS-CoV-2 (Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2).
All'inizio della sua diffusione, il problema era che il nostro sistema immunitario non riusciva a riconoscere ed eliminare rapidamente questo tipo di virus. E ci è voluto più tempo prima che lo riconoscesse, prima che iniziasse a creare una risposta immunologica e prima che iniziasse a eliminarlo.
Sappiamo quindi come funziona la difesa e sappiamo in parte che aspetto ha il nostro nemico. Cosa possiamo fare dunque per non ammalarci? Come possiamo difenderci?
Lo scopo di questo articolo non è parlare di cure. La prevenzione è estremamente importante.
È necessario orientare il nostro stile di vita affinché il nostro organismo funzioni in modo ottimale e abbia abbastanza energia per costruire un sistema immunitario forte:
Mangiate in modo sano, vario e regolare. Consumate alimenti di qualità e non trattati chimicamente.
Dormite a sufficienza e riposate adeguatamente.
L'attività fisica regolare è importante, ma non dovrebbe essere troppo estenuante.
Cercate di tenere a freno le emozioni (il che è un compito piuttosto difficile al giorno d'oggi).
Godetevi le piccole cose e coltivate buone relazioni. Andrà meglio.
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