L'artrite reumatoide è una condizione che incontro abbastanza spesso nel mio studio. Secondo la medicina occidentale, si tratta di una malattia autoimmune che colpisce principalmente le articolazioni. Di solito colpisce l'1% della popolazione e più frequentemente le persone di età compresa tra i 20 e i 50 anni. È interessante notare che l'artrite reumatoide colpisce maggiormente le donne. Tuttavia, anche gli uomini e persino i bambini piccoli possono ammalarsi.
La medicina occidentale definisce l'artrite reumatoide come una malattia del sistema immunitario. Il sistema immunitario non si comporta come dovrebbe e, per ragioni sconosciute, attacca le articolazioni provocando un'infiammazione che diventa cronica. L'attacco alle articolazioni limita gradualmente i movimenti della persona e causa forti dolori. Sebbene colpisca principalmente le articolazioni, può interessare anche altri organi, come i polmoni, il cuore o gli occhi.
La causa di questa malattia autoimmune non è ancora del tutto chiara. Si ipotizza l'influenza dell'ereditarietà, dell'ambiente o di una reazione a qualche antigene. Il trattamento consiste solitamente nell'attenuazione dei sintomi. Nei casi più lievi vengono somministrati farmaci antinfiammatori non steroidei, mentre nelle manifestazioni più gravi si utilizzano farmaci corticosteroidei che riducono l'infiammazione. Oggi viene utilizzata sempre più spesso la terapia biologica. Grande importanza riveste anche la fisioterapia, che mira a preservare lo stato funzionale delle articolazioni.
Il sintomo fondamentale è rappresentato da dolorose ostruzioni articolari, più frequentemente a carico delle articolazioni delle dita delle mani. La rigidità mattutina è tipica. Oltre al dolore, le articolazioni possono anche gonfiarsi. Gradualmente si sviluppano anche deformità articolari. Questi sintomi possono manifestarsi anche in altre articolazioni. In alcuni casi è possibile percepire calore nelle articolazioni. Molte persone avvertono dolori che reagiscono al clima umido, freddo e piovoso, oppure ai cambiamenti della pressione atmosferica. Altri sintomi includono stanchezza fino all'esaurimento, sensazioni di febbre, intorpidimento o formicolio agli arti, anemia o ferite che guariscono lentamente sugli arti.
La visione della medicina cinese sull'artrite reumatoide è leggermente diversa da quella occidentale. Anche se non così tanto come potrebbe sembrare. La medicina cinese classifica l'artrite reumatoide nel gruppo di malattie Bi Zheng (tradotto come sindrome da ostruzione dolorosa o blocco doloroso). Qui rientrano anche altre malattie, come la spondilite anchilosante o la gotta. Malattie diverse, stesse cause, trattamento simile.
L'artrite reumatoide, o meglio il gruppo di malattie che rientrano nel Bi Zheng, affligge l'umanità in larga misura fin dall'antichità. Se ne parla già nell'opera fondamentale della medicina tradizionale cinese, il Classico di Medicina Interna dell'Imperatore Giallo, in cui il leggendario Imperatore Giallo dialoga con il suo consigliere e maestro Qi Bo: „Dalla penetrazione di vento, freddo e umidità nasce il Bi Zheng.“ Come vedremo in seguito, si tratta di una citazione molto importante. E teniamo presente che l'Imperatore Giallo visse intorno al III millennio a.C. Menziono ancora una citazione dall'opera Pianificazione del trattamento secondo le categorie di quadri (1839):
La sindrome Bi Zheng è la conseguenza di un vuoto di Jing Qi e Wei Qi (energia nutritiva e difensiva, che nutrono e proteggono il nostro corpo) e dell'apertura dello spazio tra la pelle e i muscoli, che permettono al vento, al freddo e all'umidità di prendere il sopravvento sul vuoto. Il flusso di Qi è limitato da agenti patogeni, non può scorrere liberamente e inizia a ristagnare, il Qi e il sangue si coagulano e nasce la Bi Zheng.“
La medicina cinese sostiene che nel nostro corpo scorrono dei canali in cui fluisce il Qi (energia). Proprio come il sangue scorre nei vasi sanguigni o la linfa nei vasi linfatici. A volte accade che il Qi si blocchi in un canale per qualche motivo. In tal caso, da un lato di tale blocco c'è troppo Qi e dall'altro ce n'è una carenza. Nella maggior parte dei casi, questo blocco causa dolore. O, se la guardiamo al contrario, il dolore è sempre causato da un blocco. E non importa se si tratta di mal di testa, dolori mestruali o artrite reumatoide. Il principio è sempre lo stesso. Si tratta di un blocco nei canali del Qi.
La differenza sta solo nella causa che genera il blocco. E nell'artrite reumatoide, o meglio dovremmo dire nel Bi Zheng, il blocco nasce dall'invasione di fattori patogeni esterni come vento, freddo e umidità nei canali superficiali (tipicamente quelli che corrono nelle dita degli arti superiori). E crea un'ostruzione che la persona percepisce come dolore. In ogni paziente, le proporzioni dei fattori patogeni sono miscelate in modo leggermente diverso.
Nei pazienti che si sono presentati con Bi Zheng, sento spesso una storia simile: „Circa due anni fa andavo al lavoro in bicicletta per tutto l'autunno. Spesso anche sotto la pioggia. Gradualmente hanno iniziato a farmi male le articolazioni delle mani. Hanno iniziato a gonfiarsi, erano rigide al mattino, non riuscivo nemmeno a tenervi una tazza. Passava sempre per un po', ma poi si ripresentava.“ A volte, però, la causa primaria non può essere rintracciata completamente.
Questa è una buona domanda. Dopotutto, molte persone vanno in bicicletta al freddo e all'umido e sono solitamente esposte al vento. Allora perché solo alcuni si ammalano di artrite reumatoide? Guardate la seconda citazione dei classici cinesi riportata sopra. Affinché il Qi patogeno (Xie Qi – nel nostro caso vento, umidità e freddo) possa penetrare nell'organismo, il nostro Qi difensivo e nutritivo deve essere debole. In altre parole, dobbiamo essere in qualche modo indeboliti in quel momento. Il Wei Qi riempie lo spazio tra la pelle e i muscoli in tutto il nostro corpo. Ha il suo opposto nello Ying Qi (Qi nutritivo), nel quale affonda le radici. L'uno non può esistere senza l'altro. Ci proteggono dall'invasione di patogeni esterni. I cinesi usavano in passato espressioni come vento patogeno, freddo, umidità, calore, ecc. Noi oggi diciamo virus, batteri, borrelia, ecc. Se il nostro Qi difensivo è debole, i confini non sono protetti e il "nemico" penetra facilmente nel nostro organismo. Questo è, ad esempio, anche il principio delle malattie infettive.
Cosa può causare questo indebolimento? Qualsiasi cosa che ci esaurisca in qualche modo:
Anche dagli antenati possiamo ereditare alcune predisposizioni all'indebolimento di alcuni organi, cioè possiamo ereditare una predisposizione a un Qi difensivo debole e abbiamo maggiori probabilità che il patogeno penetri in noi. Tali persone devono essere più prudenti con se stesse per tutta la vita.
Torniamo però al Bi Zheng. Se siamo indeboliti, la combinazione di patogeni di vento, freddo e umidità penetra negli strati superficiali. E qui ostruisce il flusso del Qi e crea blocchi. E come abbiamo detto, il blocco è dolore. Inizialmente si blocca solo il Qi, il che causa vari formicolii, dolore leggero, rigidità. Più tardi iniziano a bloccarsi anche i liquidi e si formano edemi. E in seguito inizia a bloccarsi anche il sangue, e questi sono dolori davvero persistenti e successivamente si formano anche deformità.
Il fatto che si tratti dell'azione proprio di questi patogeni lo riconosciamo dal fatto che le persone affette da artrite reumatoide spesso traggono sollievo dal dolore grazie alla combinazione di calore e secchezza. E un movimento moderato.
La medicina cinese offre un'ampia gamma di possibilità per aiutare con il problema dell'artrite reumatoide. Fin dall'inizio devo dire che più a lungo dura il problema, più lungo è il trattamento. Una regola generale dice: „Quanti anni impiega la malattia a svilupparsi, tanti mesi occorrono per curarla“. E in tutta onestà, a volte ci vuole anche molto più tempo. Tuttavia, dopo l'inizio del trattamento, il paziente dovrebbe vedere almeno un miglioramento entro circa 2−3 mesi.
Se riflettiamo su come nasce l'artrite reumatoide secondo la medicina cinese, ne consegue anche il metodo di trattamento. In primo luogo, si tratta dell'invasione di un patogeno esterno. Cioè, dobbiamo prima utilizzare un metodo per espellere vento, freddo e umidità. E in seguito dobbiamo rafforzare l'organismo del paziente (integrare Qi e sangue) affinché il patogeno non abbia la tendenza a tornare. Nei pazienti che soffrono di AR da molti anni, spesso non si tratta tanto del patogeno in sé, quanto di blocchi e di un nutrimento insufficiente delle aree interessate.
Una delle opzioni di trattamento per Bi Zheng è l'agopuntura. L'obiettivo dell'agopuntura è muovere il Qi nei meridiani (e quindi sciogliere i blocchi) ed espellere il patogeno esterno. Si utilizzano punti sia nel luogo del problema che punti distanti. Pertanto, risolviamo spesso un problema alla mano utilizzando punti sul piede. Se si tratta di un'invasione di freddo e umidità, è bene trattare le zone problematiche con la moxa (riscaldamento con un sigaro di artemisia). A differenza dell'agopuntura, che è riservata esclusivamente agli esperti, possiamo trattare le zone colpite con la moxa anche da soli.
Un'altra possibilità per aiutarsi sono i funghi vitali. I funghi vitali sono in grado di regolare il nostro sistema immunitario. Riescono non solo a stimolarlo, ma anche a regolarlo se attacca le nostre stesse cellule sane (malattie autoimmuni). Allo stesso tempo, alcune specie di funghi hanno anche effetti antinfiammatori, specialmente nelle infiammazioni croniche. Questa è piuttosto una spiegazione basata sui principi della medicina occidentale (vedi ad esempio qui). Secondo la medicina cinese, i funghi vitali rafforzano la nostra vitalità (potremmo dire Zheng Qi - energia corretta o tutto ciò che è fisiologico in noi) e allo stesso tempo le difese immunitarie (la medicina cinese usa il termine Wei Qi, vedi sopra). Di solito uso due funghi: Reishi e Coriolus. Successivamente aggiungo anche Curcumina, che è anch'essa antinfiammatoria e, secondo la medicina cinese, muove i blocchi. Il che è sensato nel caso della Bi Zheng.
Le ricette erboristiche della medicina tradizionale cinese sono un'ottima scelta per la Bi Zheng. Ancora una volta, l'obiettivo delle miscele di erbe per la Bi Zheng è innanzitutto quello di espellere l'agente patogeno dall'organismo e sciogliere i blocchi.
Esistono già miscele di erbe pronte come Shu Jing Huo Xue Tang o Xiao Huo Luo Pian. Entrambe queste miscele possono aiutare in caso di Bi Zheng causata in particolare da freddo e umidità. Contengono erbe come Qiang Huo (Rhizoma notopterigii) o Fang Feng (Radix ledebouriellae), che agiscono per eliminare vento, umidità e freddo, e inoltre un gruppo di erbe che sciolgono i blocchi come Ji Xue Teng (Caulis milletiae seu spatholobi) o Mo Yao (Resina myrrhae), che sciolgono drasticamente i blocchi nei meridiani del Qi. Il terzo gruppo è costituito da erbe nutrienti: peonia o angelica. Spesso somministro queste due miscele anche in combinazione. Ne do una al mattino e l'altra la sera.
Per le forme più gravi di Bi Zheng (se dopo 2-3 mesi di assunzione dei preparati sopra indicati il miglioramento è minimo), consiglio di rivolgersi a un terapeuta di medicina tradizionale cinese che, dopo un esame dettagliato, elaborerà un piano di trattamento individuale.
Con Bi Zheng è bene fare esercizio fisico. Tuttavia, entro i limiti delle proprie possibilità. E mai superando un dolore intenso. L'ideale è trovare un buon fisioterapista che vi consigli gli esercizi più adatti.
Un cambiamento nella dieta può aiutare, ma solitamente non molto. Di solito è necessario integrare il Qi e il sangue. Se la Bi Zheng è causata da umidità e freddo, è solitamente opportuno integrare lo Yang (riscaldare l'organismo). Se è presente calore, è necessario eliminarlo.
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